Химическое оружие в своей основе составляют отравляющие вещества (ОВ), поражающие людей и животных, заражающие воздух, почву, источники воды, здания и сооружения, транспорт, различную технику, продукты питания и корм для животных. В момент применения отравляющие вещества, как правило, переходят из жидкого или твердого состояния в капельножидкое, газообразное, парообразное или аэрозольное (туман, дым).

Отравляющие вещества поражают организм при попадании на кожу и в глаза, при вдыхании зараженного воздуха, а также при потреблении зараженных пищи и воды.

По своим поражающим свойствам отравляющие вещества отличаются от других боевых средств способностью проникать вместе с воздухом в различные негерметизированные сооружения и объекты и поражать находящихся в них людей, сохранять свое поражающее действие в воздухе, на местности, на различных объектах в течение от нескольких часов до нескольких дней и даже недель.

Пары отравляющих веществ способны распространяться по направлению ветра на значительные расстояния от районов непосредственного применения химического оружия.

Чтобы своевременно определить возникающую опасность отравления и принять необходимые меры по защите, необходимо иметь общее представление об отравляющих веществах, фитотоксикантах и сильнодействующих ядовитых веществах.

Чтобы избежать поражения или ослабить поражающее воздействие отравляющих веществ, фитотоксикантов и сильнодействующих ядовитых веществ, каждому по сигналу «Химическая тревога» или при малейших признаках начинающегося отравления необходимо немедленно:

• промыть водой глаза и надеть средства индивидуальной защиты;
• удалить все капли (частицы) отравляющих веществ с поверхности кожи и обмундирования;
• при необходимости принять соответствующий медицинский препарат (антидот) из гнезда № 2 аптечки АИ-2;
• оказать помощь потерявшему сознание;
• при возможности укрыться в убежище или покинуть зону заражения;
• после выхода из зоны заражения пройти санитарную обработку;
• при остром отравлении обратиться за помощью к медицинским работникам.

Очаг химического поражения — территория, в пределах которой в результате воздействия химического оружия противника или крупной аварии с выбросом сильнодействующих ядовитых веществ произошли массовые поражения людей, сельскохозяйственных животных и растений.

Очаг комбинированного поражения — территория, в пределах которой произошли массовые поражения людей, сельскохозяйственных животных, растений, разрушение зданий и сооружений, пожары, а также заражение окружающей среды в результате применения противником ядерного, химического, бактериологического оружия и обычных средств поражения в различных сочетаниях.

Зона заражения — территория, зараженная радиоактивными или отравляющими и сильнодействующими ядовитыми веществами, бактериальными средствами.